Загадочная история Бенджамина Баттона — это история о человеке, который родился стариком и с годами становился моложе. Картина Дэвида Финчера, основанная на рассказе Фрэнсиса Скотта Фицджеральда, выходит за рамки фантастической драмы: через судьбу одного героя режиссёр исследует природу времени, любви и неизбежности потерь. В центре внимания — Бенджамин, появившийся на свет с телом восьмидесятилетнего старика и покинувший мир младенцем. Атмосфера фильма балансирует между сказочной условностью, меланхолией Нового Орлеана и тихой грустью человека, который живёт наоборот. Актёрская игра Брэда Питта держит всю конструкцию: здесь нет привычной игры на внешность, есть сдержанность, наблюдение и медленное принятие того, что нельзя изменить. Визуальный стиль опирается на тёплую палитру, архивные кадры и цифровые эффекты, превращающие старение в обратный процесс. Постановка избегает прямых моралей, подводя зрителя к выводам через детали и время.
В Новом Орлеане, в ночь окончания Первой мировой войны, рождается ребёнок с телом старика. Мать умирает при родах, а отец, потрясённый уродством сына, оставляет его на крыльце дома престарелых. Квини, работница пансиона, находит младенца и решает его вырастить. Бенджамин растёт среди стариков, учится ходить, говорить и понимать, что его жизнь отличается от жизни других.
Загадочная история Бенджамина Баттона показывает, как герой покидает пансион и устраивается на буксир, где работает с капитаном Майком. Он путешествует, встречает разных людей, влюбляется в Дейзи — девочку, которая со временем становится женщиной, а он становится моложе. Они то сближаются, то расходятся, потому что их жизни движутся в противоположных направлениях. В середине повествования Бенджамин узнаёт тайну своего рождения, знакомится с отцом и прощает его, а затем теряет Квини и капитана.
Кульминация наступает не в момент смерти, а в тишине: Дейзи рожает дочь, и Бенджамин понимает, что не может быть отцом, потому что скоро станет ребёнком. Загадочная история Бенджамина Баттона подводит к тому, что он уходит, оставляя деньги и письма, а Дейзи выходит замуж за другого. Финал показывает Бенджамина в детском теле, забывающего всё, и Дейзи, которая держит его на руках, когда он умирает.
Картина исследует идею времени как необратимого потока: герой не может остановиться, он может только принять то, что происходит. Тема любви проходит через весь фильм — Дейзи и Бенджамин связаны, но их связь обречена, потому что они не могут стареть вместе. Загадочная история Бенджамина Баттона демонстрирует, что жизнь не требует симметрии: можно любить и терять, и это не делает любовь менее настоящей. Конфликт между желанием и возможностью разрешается не победой одной стороны, а принятием: герой понимает, что его путь уникален, и проживает его до конца. Фильм не утверждает, что жизнь справедлива, — он показывает, что она конечна, и это придаёт ей ценность.
Съёмки проходили в Новом Орлеане, где ураган «Катрина» разрушил часть локаций, и группе пришлось восстанавливать декорации. Для создания образа стареющего Бенджамина использовалась технология захвата движения и цифровая замена головы, а также сложный грим. Загадочная история Бенджамина Баттона получила три «Оскара», включая награды за визуальные эффекты, грим и работу художника-постановщика. Брэд Питт провёл часы в кресле гримёра, а сцены с молодым героем снимались с использованием дублёров и цифровой обработки. Финчер настоял на том, чтобы история рассказывалась через дневник, который читает дочь Дейзи в больнице, что добавило повествованию рамку. Композитор Александр Деспла записал саундтрек с использованием фортепиано и струнных, создав меланхоличное звучание, отражающее течение времени. Тем, кто ценит кино о времени и любви, стоит смотреть онлайн в оригинальной озвучке.