Охота на дикарей — это история о трудном подростке из системы опеки и угрюмом фермере, которые вынуждены скрываться в новозеландских лесах после нелепого стечения обстоятельств. Картина Тайки Вайтити, основанная на романе Барри Крампа, выходит за рамки приключенческой комедии: через бегство двух совершенно разных людей режиссёр исследует природу семьи, доверия и того, как выживание в дикой природе способно связать тех, кто не искал друг друга. В центре внимания — Рикки Бэйкер, упитанный городской хулиган, выросший на хип-хопе и мечтающий о гангстерской жизни, и Гек, нелюдимый мужчина, для которого единственным собеседником была жена. Атмосфера Охоты на дикарей балансирует между абсурдным юмором, погонями и внезапной нежностью, которая пробивается сквозь колючки буша. Актёрская игра Джулиана Деннисона и Сэма Нила держит всю конструкцию: один создаёт образ подростка, который прячет уязвимость за бравадой, другой — человека, который давно перестал ждать от жизни чего-то хорошего.
Рикки Бэйкера привозят в глухую ферму к Белле и её мужу Геку — единственной семье, которая согласилась его принять после череды побегов и мелких правонарушений. Белла быстро находит подход к мальчику: она кормит его, дарит собаку, которую он называет Тупак, и создаёт ощущение дома, которого у него никогда не было. Гек держится в стороне, занятый охотой и своими мыслями, но именно он остаётся рядом, когда Белла внезапно умирает от инсульта.
Охота на дикарей показывает, как социальные службы решают забрать Рикки в приют, и подросток, не желая возвращаться в систему, инсценирует собственную смерть, случайно сжигая сарай и убегая в лес. Гек отправляется за ним, повреждает лодыжку, и они оказываются вынуждены остаться в буше вместе, пока нога не заживёт. Тем временем агент по опеке Пола Холл находит сгоревший сарай и объявляет Гека похитителем, развязывая общенациональную охоту.
В середине повествования Рикки и Гек учатся сосуществовать: Рикки сочиняет хайку, Гек молча терпит его болтовню, а вместе они сталкиваются с охотниками, диким кабаном и людьми, которые не знают, кого искать — преступника или жертву. Охота на дикарей демонстрирует, как нелепые обстоятельства превращают их в народных героев: пресса меняет тон с обвинительного на сочувственный, а Рикки случайно произносит фразу, которую все интерпретируют как признание Гека в насилии. Эта ошибка делает их мишенью для ещё более серьёзного преследования, но одновременно сближает их сильнее, чем любые разговоры.
Кульминация наступает не в момент поимки, а в тишине: после месяцев скитаний они находят хижину отшельника Психо Сэма, который случайно выдаёт их полиции, подключив телефон Рикки к интернету. Охота на дикарей подводит к тому, что их задерживают при попытке бегства на красном Toyota Hilux, а Рикки случайно стреляет в Гека. Финал показывает, как Гек отбывает год в тюрьме, а Рикки остаётся с Каху и её отцом, но когда Гека выпускают, они снова оказываются вместе — уже не как подопечный и опекун, а как семья, выбравшая друг друга.
Картина исследует идею семьи как выбора, а не как биологической данности: Рикки и Гек не родственники, их связь выросла из вынужденного сосуществования, но оказалась прочнее многих кровных уз. Тема системы проходит через весь фильм — социальные службы, полиция и пресса видят в Рикки проблему, а в Геке — угрозу, но не замечают живых людей за ярлыками. Охота на дикарей демонстрирует, что доверие строится не через слова, а через совместное выживание: Гек учит Рикки охотиться, Рикки учит Гека смеяться, и каждый из них получает то, чего не хватало. Конфликт между обществом и человеком разрешается не победой одной стороны, а принятием: Гек отсиживает срок, Рикки находит дом, но они не теряют друг друга. Фильм не утверждает, что дикая природа лечит, — он показывает, что человек, который остаётся рядом, лечит не меньше.
Съёмки проходили в течение пяти недель в новозеландскую зиму — с мая по июнь 2015 года — в локациях Пихa, Карекаре, пляж Бетеллс, Хоропито и на равнинах Кайманава, где местное племя Нгати Ранги и новозеландская армия помогали группе с оборудованием для сцены автомобильной погони. Сценарий был написан за восемь дней, а вдохновением для визуального стиля послужила живопись Роберта Ярбера. Одна из самых сложных сцен — эпизод с диким кабаном — снималась с использованием громоздкого костюма, который Вайтити называл «трудным для взгляда и монтажа», и только WETA спасла этот момент в постпродакшене. Сцена дня рождения, где Белла поёт песню, была импровизирована актёрами, потому что права на «Happy Birthday» получить не удалось — в итоге родилась песня «Рикки Бейкер, с днём рождения». Охота на дикарей до сих пор остаётся самым кассовым новозеландским фильмом в истории. Тем, кто ценит кино о людях и неожиданных связях, стоит смотреть онлайн в оригинальной озвучке.