Эд Вуд — это история о режиссёре, которого называют худшим в истории кино, но который снимал с упорством, достойным восхищения. Картина Тима Бёртона выходит за рамки биографической драмы: через судьбу одного человека режиссёр исследует природу страсти, веры в себя и цены мечты. В центре внимания — Эдвард Вуд-младший, автор дешёвых фильмов ужасов и фантастики, человек без вкуса, но с безграничной энергией и любовью к процессу съёмок. Атмосфера фильма балансирует между чёрно-белой стилизацией под эпоху, иронией и неожиданной нежностью к чудакам, которые отказываются сдаваться. Актёрская игра Джонни Деппа держит всю конструкцию: здесь нет гротеска, есть обаяние, наивность и одержимость, которые делают героя одновременно смешным и трогательным. Визуальный стиль опирается на контраст между студиями, съёмочными площадками и ночными барами Голливуда. Постановка избегает прямого осуждения, подводя зрителя к выводам через детали и эпизоды съёмок.
В послевоенном Голливуде Эд Вуд пытается пробиться в кино, но получает отказы за отказом. Он ставит спектакль с трансвеститом, который проваливается, и решает снимать фильмы сам — о transvestite, о планете, о монстрах, о чём угодно, лишь бы камера работала. Первые картины не приносят денег, но приносят знакомства: с Белой Лугоши, стареющей звездой ужасов, и с группой чудаков, готовых работать за идею.
Эд Вуд показывает, как герой собирает вокруг себя людей, которых не берут другие: актёра-наркомана, гадалку, массажиста, телеведущего. Он снимает быстро, дёшево и без права на пересъёмку, но в каждом кадре видна его уверенность, что он делает искусство. Бела Лугоши, некогда великий вампир, оказывается зависимым от наркотиков и забытым всеми; Эд становится ему другом и сиделкой, хотя сам не может решить собственные проблемы.
В середине повествования герой получает шанс на крупный проект — фильм о планете, где мужчины носят парики, а женщины сражаются с пришельцами. Эд Вуд демонстрирует, как энтузиазм сталкивается с реальностью: декорации падают, актёры путают текст, но никто не останавливается. Премьера превращается в фарс, но для героя это всё равно победа — его фильм показывают на большом экране.
Решающее столкновение происходит не в скандале, а в тишине: Бела Лугоши умирает, и Эд остаётся один с долгами и репутацией худшего режиссёра. Эд Вуд подводит к тому, что герой не сдаётся и продолжает снимать, потому что не умеет иначе. Финал показывает его в церкви, где он женится на женщине, которая принимает его таким, какой он есть, и в этом финале больше достоинства, чем в любой награде.
Картина исследует идею страсти как формы достоинства: Эд Вуд не умеет снимать, но умеет любить процесс, и эта любовь оказывается важнее результата. Тема дружбы проходит через весь фильм — отношения с Белой Лугоши становятся центральными, потому что оба героя оказались на обочине, но не перестали мечтать. Эд Вуд демонстрирует, что талант не всегда вознаграждается, но упорство сохраняет человека живым. Конфликт между амбициями и реальностью разрешается не победой одной стороны, а принятием: герой понимает, что его фильмы не станут классикой, но продолжает снимать. Фильм не утверждает, что плохое кино заслуживает внимания, — он показывает, что человек, который делает то, что любит, заслуживает уважения.
Съёмки проходили в Лос-Анджелесе, а чёрно-белое изображение было выбрано для стилизации под документальные кадры эпохи и подчёркивания контраста между мечтой и реальностью. Мартин Ландау провёл несколько недель с реальными записями Белы Лугоши, изучая его манеру речи и жесты, и получил за эту роль «Оскар». Эд Вуд стал одной из немногих картин, где Тим Бёртон отошёл от готической фантастики в пользу биографической драмы. Для сцен съёмок фильмов внутри фильма использовались настоящие камеры и декорации, чтобы передать атмосферу дешёвого производства. Джонни Депп и Мартин Ландау репетировали вместе, чтобы добиться естественности в диалогах, которые часто были импровизированными. Тем, кто ценит кино о кино и о людях, которые не сдаются, стоит смотреть онлайн в оригинальной озвучке.